Los hijos de Jacob fueron líderes importantes y tradicionalmente conocidos como Shivtei Kah porque fueron los «fundadores de las tribus de Dios». Durante la vida de Rubén: el primer hijo de Jacob, como dicen, sobrevivió a todos. Pero situar a los hijos de Jacob en el marco de la historia no es fácil.
Sin embargo, suelen situarse en algún momento anterior a las eras de los Jueces y la Monarquía, que se inician en los siglos XII y XII a.C. respectivamente. Con respecto a la perspectiva científica, el historiador Michael Brenner señala que «la historia de Israel hasta el comienzo del primer milenio antes de la era cristiana nos es en gran parte desconocida». Sin embargo, con pocas excepciones11, existe un acuerdo general sobre la ubicación de los hijos de Jacob y la conquista de Canaán en el siglo XIII.
Las doce tribus de Israel y su orden
1 – Rubén
2 – Simeón
3 – Leví
4 – Judá
5 – Dan
6 – Neftalí
7 – Gad
8 – Aser
9 – Isacar
10 – Zabulón
11 – José, representado eventualmente por sus hijos, Manasés y Efraín
12 – Benjamín