FENICIA
Se dan tres explicaciones al significado de este nombre, derivado del griego:
(a) Pais de las palmas («phoinix»; cp. «Palmira»).
(b) Pais de la purpura («phoinos» significa
«sangre roja»). En Tiro se teñia mucho en purpura con el molusco «Murex trunculus» (vease PuRPURA).
(c) Pais de hombres de tez morena, cobriza (es decir, de los marinos fenicios).
Estrecha franja de territorio limitada entre el Mediterraneo al Oeste, las cumbres del Libano al este, y sus ramificaciones al sur. La ciudad de Arvad era probablemente su limite septentrional. Cuando los israelitas se establecieron en el sur, sobre la costa, el limite meridional de Fenicia se hallaba en la Escala de Tiro, a unos 22 Km. al sur
de Tiro. Pero los israelitas no echaron a los fenicios ni de Aco ni de Aczib (Jue. 1:31).
En la epoca de Cristo, Fenicia llegaba a Dor, a casi 26 Km. al sur del Carmelo.
De Arvad a la Escala de Tiro hay mas de 200 Km. Ciudades principales: Tiro y Sidon, Biblos (Gebal), Arvad. En tiempos antiguos, los israelitas daban a Fenicia el nombre de «Canaan» (Is. 23:11), y a sus habitantes el nombre de cananeos (Gn. 10:15). Segun este pasaje, los cananeos eran principalmente descendientes de Cam. Se establecieron a lo largo de la estrecha franja de territorio que unia Egipto con los grandes imperios semitas del Creciente Fertil. Ya al principio, sucumbieron a la influencia de la mezcla lingüistica y racial con los semitas, perdiendo por ello sus caracteristicas etnicas distintivas. Asi es como se explica que al final los cananeos fueran mas semitas que camitas. Los fenicios mismos relatan que salieron de las costas del golfo Persico, pasaron a Siria, estableciendose en la costa maritima de Canaan (Herodoto 1:1; 7:89). El territorio donde se instalaron los fenicios tenia buenos puertos naturales. El Libano poseia reservas inagotables de madera, con la que los fenicios emprendieron la construccion de navios. Esta nacion destaco en el arte de la navegacion. Se lanzaron al comercio con regiones mediterraneas mas alejadas, implantando ademas colonias en los lugares que les convenian para su trafico. Algunos de estos puntos se convirtieron mas tarde en grandes centros comerciales. La colonia fenicia mas importante, Cartago (situada en las cercanias de la moderna Tunez), rivalizo durante mucho tiempo con la misma Roma, que finalmente la destruyo. Durante las guerras punicas, ciertos caudillos cartagineses tenian nombres fenicios que recordaban la lengua hebrea. Anibal significa
«favor de Baal», Asdrubal «Baal es ayuda». El territorio de Tiro y de Sidon que Jesus recorrio se hallaba en Fenicia (Mt. 15:21; Mr. 7:24, 31).
La persecucion que siguio al martirio de Esteban obligo a muchos cristianos a buscar refugio en Fenicia (Hch. 11:19).
Al ir de Antioquia a Jerusalen, Pablo y Bernabe atravesaron Fenicia (Hch. 15:3). Durante su ultimo viaje a Jerusalen, Pablo se embarco en una nave fenicia que lo llevo a Tiro (Hch. 21:2, 3) Veanse BAAL, BIBLOS, HIRAM, JEZABEL, UGARIT.