ISMAELITAS
Descendientes de Ismael, tenian sangre egipcia y de Abraham. Ismael dio origen a doce tribus (Gn. 17:20; 25:12-16).
Moraban en el norte de Arabia, entre Havila, Egipto y el eufrates (Gn. 25:18; Ant. 1:12, 4).
Alguna tribu, como la de los nabateos, se volvio sedentaria, pero la mayor parte de estos pueblos mantuvo el caracter nomada, permaneciendo en el desierto.
Los hermanos de Jose lo vendieron a ismaelitas que viajaban con sus camellos entre Galaad y Egipto. El texto precisa que Jose fue sacado de la cisterna por «los madianitas mercaderes» (Gn. 37:28); indudablemente, formaban parte de la caravana. El Sal. 83:6 menciona a los ismaelitas junto con los edomitas, moabitas y agarenos.
En un sentido mas extenso, «ismaelitas» designa a las tribus nomadas del norte de Arabia. La liga ismaelita llego a incluir a tribus de otras razas (Jue. 8:24; cfr. Jue. 7:25; 8:22, 26).
Todos los arabes, siguiendo a Mahoma, se proclaman descendientes de Ismael.