BAUTISMO
Las palabras comunmente utilizadas en el NT para denotar esta ordenanza son el verbo «baptizõ» y los nombres «baptisma» y «baptismos»; pero ninguno de estos terminos se emplea solo en este sentido. El verbo se usa tambien para denotar la purificacion ceremonial de los judios antes de comer, para la que se vertia agua sobre las manos (Lc. 11:38; Mr. 7:4); figuradamente, para significar los sufrimientos de Cristo (Mr. 10:38, 39; Lc. 12:50); y por ultimo, para denotar la ordenanza bautismal. «Baptizõ» es la forma intensiva de «baptein», «sumergir», y tiene un sentido mas amplio que este. En Hebreos (He. 9:10) «baptismos», referido a los diversos lavamientos rituales ordenados en el AT con referencia a los ritos del tabernaculo, se traduce
«abluciones»; sin ningun genero de dudas, se refiere a los lavamientos ordenados en Lv. 6:27, 28; 8:6; 11; 13; 14; 15; 16; 17; 22:6; Nm. 8:7, 21;
19, etc.
En el bautismo, la idea expresada es la union a alguien o a algo. Refiriendose a los israelitas, se dice en las Escrituras: «todos en Moises fueron bautizados en la nube y en el mar» (1 Co. 10:2). Asi el bautismo cristiano es la identificacion con Cristo en la esfera de Su autoridad y señorio.
(a) BAUTISMO DE JUAN.
El bautismo de Juan tenia lugar en el Jordan, hacia donde las multitudes salian (Mr. 1:4, 5), y es mencionado una y otra vez como bautismo de
«arrepentimiento» (Mr. 1:4; Lc. 3:3; Hch. 13:24; 19:4). Los que asi se bautizaban debian dar frutos dignos de arrepentimiento (Mt. 3:8; Lc. 3:8). Ellos confesaban sus pecados (Mt. 3:6), y exhortaban al pueblo a que creyeran en Aquel que vendria tras el, Cristo Jesus, de quien dio el mismo testimonio (Hch. 19:4; cp. Jn. 1:29, 36). Un residuo piadoso se separo por el bautismo esperando la venida del Mesias; por este bautismo se juzgaron a si mismos, y se apartaron de la condicion caida de la nacion. El Señor Jesus fue bautizado por Juan, no en Su caso para confesion de pecados, sino para asociarse en gracia con el residuo arrepentido, para cumplir toda justicia (Mt. 3:15). Su bautismo por Juan fue tambien la ocasion de Su ungimiento por el Espiritu Santo para Su ministerio publico, y del testimonio del agrado del Padre en el, Su Hijo.
(b) BAUTISMO CRISTIANO.
El bautismo cristiano implica la confesion de Cristo como Señor, constituyendo la identificacion externa con Su muerte, y por ende el salirse o bien del terreno judio, culpable del rechazo de Cristo como Su Mesias, o del terreno gentil, sin Dios ni esperanza en este mundo (Ro. 6:3; Hch. 2:38, 40; Ef. 2:12). Este bautismo es «al (eis) nombre del Padre, y del Hijo, y del Espiritu Santo» (Mt. 28:19). Y «en (epi, o en los mss. B, C, D) el nombre de Jesucristo». Las Escrituras no dan una enseñanza concreta acerca del modo del bautismo. El gran tema del bautismo es a quien somos bautizados (cp Hch. 19 3). Pero la idea dada por la palabra es la de lavamiento como con los sacerdotes de antaño (ex. 29:4) mas bien que un rociamiento, como con los levitas (Nm. 8:7).
Pablo dio una importancia secundaria al acto externo a la unidad entre los creyentes (cp. 1 Co. 1:10-15); si hizo hincapie en el bautismo del Espiritu Santo. (Ver BAUTISMO DEL ESPiRITU SANTO).
Con respecto a quien puede recibir el bautismo, hay posturas divergentes. El Nuevo Testamento no menciona el bautismo de niños como tal; en las conversiones de Lidia, del carcelero de Filipos, y de Estefanas (Hch. 16:15, 33; 1 Co. 1:16), se afirma que con ellos se bautizo «toda su casa», lo cual incluye en el termino griego a todos aquellos que estaban sometidos a la autoridad del cabeza de familia, menores y esclavos. Se aduce que en el caso de la casa del carcelero de Filipos toda su casa se regocijo. Pero tambien es un hecho que el verbo creyo esta en el original en masculino y singular, pudiendose aplicar solamente al carcelero (Hch. 16:34). Todo esto conduce a la conclusion de que con respecto al modo y receptores del bautismo seria imprudente llegar a conclusiones dogmaticas. Con respecto a la naturaleza del bautismo, es un acto externo que se refiere al terreno de confesion, testimonio, en identificacion publica con la muerte de Cristo para andar en novedad de vida (Ro. 6 3, 4) La posicion de que el bautismo da el nuevo nacimiento sostenida por la iglesia de Roma en base a Jn. 3:5 es una mala interpretacion del simbolismo de las Escrituras, que el apostol Pablo, en cambio comprendio muy bien: «…el lavamiento de agua por la palabra» (cp. Ro. 10 17 «la fe es por el oir, y el oir por la Palabra de Dios»). Asi, lo que tenemos en Jn. 3:5 no es bautismo, sino la Palabra de Dios hecha eficaz por el Espiritu.
Las distintas opiniones sobre el bautismo han dado lugar a diversos grupos eclesiasticos entre los cristianos. En un breve articulo como este, es dificil exponer las diversas posturas y sus pros y contras, y remitimos al estudioso a la bibliografia al final del articulo. En todo caso, siempre manteniendo vigorosamente el aspecto externo y no salvifico del bautismo, es de lamentar que en lugar de agua de union, haya venido a ser «las aguas de la rencilla».
(c) BAUTISMO DE MUERTOS
Bautizarse por los muertos. Esta expresion aparece en 1 Co. 15:29. Se han dado muchas explicaciones a este pasaje, pero leido a tenor del contexto en que se halla, leyendo los versiculos 20-28 como parentesis, el v. 18 explica el v. 29, y el v. 19 explica 30:32. Asi, si no hubiera resurreccion, los
«que durmieron en Cristo perecieron… ¿que haran los que se bautizan por los muertos?» ¿Para que ocupar los puestos de los que cayeron, y peligrar a toda hora, como soldados en una guerra, si los muertos no resucitan? ¿Que aprovechaba a Pablo luchar contra fieras en efeso, si los muertos no resucitan? La alusion a «peligramos a toda hora» y
a «batalle» es a los que estan en peligro, como soldados en guerra. Bautizarse por los muertos, pues, se dice de aquellos que en la lucha toman el lugar de los caidos, por su profesion de fe hecha publica por el bautismo. No hay lugar para exegesis imaginativas de este texto.
BAUTISMO DEL ESPiRITU SANTO
Es distinto del bautismo con agua. El bautismo de Juan es asimismo contrastado con este (Hch. 11:16; Mt. 3:11). El bautismo cristiano, aunque distinto, era con vistas a la recepcion del Espiritu Santo (Hch. 2:38), pero no lo confiere (Hch. 19:5, 6). El bautismo del Espiritu Santo tuvo lugar en Pentecostes. El Señor dijo a Sus discipulos:
«Vosotros sereis bautizados con el Espiritu Santo dentro de no muchos dias» (Hch. 1:5). En Pentecostes los santos fueron todos bautizados por el, un Espiritu en un solo cuerpo (1 Co. 12:13). Esto concuerda con el inicio de la iglesia en Pentecostes, y nos dice que nadie puede venir a formar parte del cuerpo de Cristo a no ser que el Espiritu Santo more en el, siendo asi iniciado en el un cuerpo formado y caracterizado por el bautismo del Espiritu Santo una vez por todas.