ASIRIA
El gran reino de Asiria estaba situado cerca del rio Tigris, limitado al norte por Armenia, por el monte Zagros y Media al este, Babilonia al sur, Siria y el desierto de Siria al oeste. Pero es indudable que sus fronteras no fueron siempre las mismas. Ninive vino a ser su capital. Sus ruinas se hallan ahora dentro del territorio del Iraq. La primera alusion a Asiria se halla en Genesis (Gn. 2:4), donde leemos que uno de los rios del Paraiso
«va al oriente de Asiria» (traduccion alternativa:
«iba hacia el este a Asiria»).
El nombre de Asiria parece haber derivado de su primera capital, Assur (que ahora recibe el nombre de Qal ‘at Sarqat), sobre el Tigris. Aparentemente, gentes procedentes de Babilonia establecieron alli una monarquia, y hubo varios reyes antes de Salmansar I (alrededor del año 1300 a.C.). Su descendencia mantuvo el trono durante seis generaciones hasta Tiglat-pileser I (alrededor del año 1130 a.C.). Este ultimo puede ser considerado
como el fundador del primer Imperio Asirio. Hermoseo Ninive y acaudillo sus ejercitos en varias direcciones. Despues de el, el reino entro en decadencia bajo Rimon-nirari II, 911 a.C., pero el hijo de este, Assurnatsir-pal, 883 a.C., volvio a reforzar el reino, arrebatando territorio de los fenicios y de los «Kaldu» (caldeos). Le sucedio Salmansar III, 858 a.C., que expandio aun mAs sus fronteras, y dejo relatos de sus conquistas, de los que se conservan tres monumentos en el Museo BritAnico, uno de los cuales es el llamado Obelisco Negro. En el aparecen como coaligados en contra de el, Ben-adad, rey de Siria, y Acab, rey de Israel. estos fueron derrotados en la batalla de Karkar en el año 853 a.C. Hazael de Damasco fue tambien vencido; recibio tributo de Yahua, el hijo de Khumri, esto es, de Jehu, a quien incorrectamente llama hijo de Mori, rey de Israel. El siguiente rey que invadio Siria fue Rimon-nirari III, 810 a.C. Extendio sus victorias hasta lo que el denomina «la costa del sol poniente», que indudablemente es el MediterrAneo, e impuso tributo sobre los fenicios, israelitas, edomitas, filisteos y Damasco. Despues de esto el poder de Asiria se desvanecio por un tiempo.
El siguiente rey notable fue Tiglat-pileser II o III, 745 a.C., que es considerado como el fundador del segundo imperio asirio. Consolido las varias colonias, deporto a las poblaciones turbulentas y dividio al pais en provincias, cada una de las cuales pagaba un tributo anual fijo. En sus inscripciones aparecen los nombres de Joacaz (Acaz) de JudA; Peka y Oseas, de Israel; Reson (Rezin), de Damasco, e Hiram, de Tiro. Tambien se halla el nombre de Merodac-baladAn. Tomo Hamat y tuvo a toda la Palestina a su alcance. Ataco a las tribus del otro lado del JordAn, y llevo al exilio a los rubenitas, gaditas y a la media tribu de Manases (1 Cr. 5:26). Acaz busco aliarse con el contra Rezin, rey de Damasco. Rezin fue muerto y Damasco tomada, y alli Acaz se encontro con el rey de Asiria (2 R. 16:1-10; 2 Cr. 28:16-21). Se adueño asimismo de Babilonia, que posteriormente recupero su independencia bajo Merodac-baladAn. Algunos asiriologos consideran que Tiglat-pileser (cuyo nombre parece haber sido Pulu) es el mismo que el Pul mencionado en las Escrituras, pero ello no concuerda con la cronologia biblica; ademAs, en un pasaje (1 Cr. 5:26) se menciona a Pul y Tiglat-pileser como dos personas distintas.
Salmansar IV accedio al trono en el año 727 a.C. Oseas, rey de Israel, era tributario suyo; al descubrirse que se habia aliado con el rey de
Egipto, Samaria fue asediada (1 R. 20:1; 2 R.
17:3-5).
Sargon le sucedio en el año 722 a.C., y es el quien conquisto Samaria. Una inscripcion suya en Corbasad dice: «Asedie la ciudad de Samaria y deporte a 27.800 hombres que moraban alli, y tome cincuenta carros de ellos, y ordene que fueran tomados el resto. Puse a mis jueces sobre ellos, e impuse sobre ellos el tributo de los anteriores reyes.» Tambien llevo colonos nuevos a Samaria, pero es de suponer, por los nombres de los lugares de donde procedian, que tal cosa no fue hecha inmediatamente. Conquisto Carquemis, castigo al rey de Siria, e hizo desollar vivo al rey de Hamat. Sargon es mencionado por el profeta Isaias como enviando a su general a Asdod, que la tomo (Is. 20:1). Una inscripcion menciona la caida de esta ciudad. Sargon derroto a Merodac-baladAn en Babilonia, pero fue asesinado en el año 705
a.C. Su nombre era Sharru-kenu, «rey fiel». Senaquerib sucedio a Sargon, su padre, en el año 705 a.C. Ezequias habia sido tributario; al rebelarse, Senaquerib tomo las ciudades amuralladas de JudA, y despues Ezequias le envio los tesoros de su propia casa y los del templo. A pesar de ello Jerusalen fue atacada y se dieron discursos blasfemos contra el Dios de Israel. Ezequias se humillo ante Dios y el Angel del Señor dio muerte a 185 000 asirios. Senaquerib volvio a su tierra y fue asesinado por dos de sus hijos (2 R. 18:13-19:37). Escribiendo en primera persona Senaquerib relata: «Al mismo Ezequias lo encerre como a un pAjaro en una jaula dentro de Jerusalen su ciudad real… ademAs de su anterior tributo y dones anuales, le impuse otro tributo y la honra debida a mi majestad, y lo impuse sobre ellos.» Una tableta muestra a Senaquerib sentado en un trono recibiendo el botin de la ciudad de Laquis. Se supone que vivio 20 años despues que dejara Palestina, antes de ser asesinado. Nada dice de la perdida de su ejercito, y es posible que nunca se recuperara de este choque.
Esar-hadon le sucedio en el año 681 a.C. Se dice de el que reino del eufrates al Nilo. Tambien conquisto Egipto y lo dividio en 20 provincias, gobernadas por asirios. Segun una inscripcion, reclamo la soberania sobre Babilonia, y tuvo alli su corte. Esto explica que el, como rey de Asiria, llevara a Manases cautivo a Babilonia (2 Cr. 33:11). Es mencionado tambien en Esdras (Esd. 4:2) como habiendo enviado colonizadores a Judea. Despues de reinar durante 10 años, asocio consigo en el reino al famoso Assurbanipal. De nuevo fue otra vez conquistado. Reunio una famosa biblioteca en Kouyunjik, las tabletas de
terracota de las que hay un numero preservadas. Assurbanipal murio alrededor del año 626 a.C. La gloria del reino de Asiria iba declinando, y alrededor del año 606 a.C. Ninive fue tomada y destruida (Nah. 1-2).
Los asirios eran idolatras. De las inscripciones se pueden ver cientos de nombres de dioses.
La lengua de los asirios era una rama de las lenguas semiticas, y provenia del acadio. Se escribia con escritura cuneiforme.
Asiria fue usada por Dios como Su vara para castigar a Su pueblo Israel por sus pecados. Tambien esta misma vara, por su soberbia y maldad tuvo que sufrir el juicio de Dios (cp. Is. 10:5-19; 14:25; Ez. 31:3-17; Nah. 3:18, 19; Sof.
2:13). Algunos de los pasajes que hablan del rey de Asiria son profeticos, y se refieren al futuro escatologico que espera su cumplimiento. cuando, como «reyes del norte», tendrAn que ver otra vez con Israel, y serA juzgada por Dios. La indignacion contra Israel cesa con la destruccion del asirio (cp. Is. 10:12; 14:25; 30:27-33). Un notable pasaje habla del derramamiento de bendicion sobre Asiria con Egipto e Israel (Is. 19:23-25): «JehovA de los ejercitos los bendecirA diciendo: Bendito el pueblo mio Egipto, y el asirio obra de mis manos, e Israel mi heredad.» Vemos asi que los asirios tienen un gran puesto en las Escrituras tanto en el pasado como en el futuro, indudablemente porque han tenido que y tendrAn todavia que con el pueblo terrenal de JehovA, «el Israel de Dios». El asirio es el azote abrumador de la ira de Dios debido a la relacion de Israel con la idolatria.