EUNUCO
(gr.: «guardian de los lechos»).
El sentido propio es de chambelan. En Oriente, los hombres que ejercian esta funcion habian sido castrados, y esta es la razon de que el termino denote un castrado (Is. 56:3; Mt. 19:12). Segun Josefo, la castracion no era practicada por los judios, ni sobre los hombres ni sobre los animales (Ant. 5:8, 40), y la ley se oponia, desde su espiritu, a tal practica en Israel (Dt. 23:1; Lv. 22:24). De hecho, se trataba de una barbara costumbre que se tenia en Oriente en el trato de los cautivos (Herodoto 3:49; 6:32), no solamente sobre los aun jovenes, sino tambien, segun parece, en la epoca misma de la pubertad. En ocasiones, el termino eunuco en hebreo se traduce como «oficial» (Gn. 37:36; 40:2, 7, etc.), lo que es un eufemismo. Puede ser tambien que la designacion de eunuco se usara para señalar un cargo habitualmente ocupado por un hombre mutilado. Por otra parte, queda el hecho de que habia eunucos casados, como, por ejemplo, Potifar (Gn. 39:1, 7).
Los eunucos adquirian frecuentemente elevados cargos y una gran autoridad. Como ejemplo tenemos el jefe de la guardia de Faraon, y el copero y el panadero. Los eunucos ejercian ciertas funciones en la corte de Babilonia (Dn. 1:3); servian en presencia del rey de Persia, eran guardianes de las puertas del palacio (Est. 1:10; 2:21); un eunuco era el supervisor del haren real (Est. 2:3, 14); otro estaba al servicio de la reina (Est. 4:5).
En la corte de Acab y en la de Joram su hijo habia tambien eunucos; Jezabel tenia eunucos a su servicio (1 R. 22:9; 2 R. 8:6; 9:32). Aunque los eunucos estaban legalmente excluidos de la congregacion de Jehova (Dt. 23:1), tambien los habia en Juda, asi como en la corte de David (1 Cr. 28:1). En los dias postreros de la monarquia, habia tambien eunucos en la envilecida corte de los sucesores de Josias (2 R. 24:15; 25:19, y Jer. 29:2).
Todos los eunucos en Juda, o la mayor parte de ellos, eran extranjeros (Jer. 38:7).
El copero de Herodes el Grande era eunuco, lo mismo que el funcionario que le servia las comidas y que su chambelan.
Habia un eunuco al servicio de Mariamne, la esposa favorita de Herodes el Grande (Ant. 15:7, 4; 16:8, 1).
Candace, la reina de Etiopia, tenia un eunuco como tesorero. Despues de su conversion, fue admitido al bautismo (Hch. 8:27, 37; cp. Is. 56:3).